Фамилия Башкатовых — один из тех случаев, когда прозвище предка оказалось настолько ёмким, что пережило века. В её основе лежит слово «башка», то есть голова. Но не просто часть тела, а символ верховной власти, ума и жизненной силы. В древних славянских обрядах голове придавали особое значение: на неё возлагали каравай во время свадьбы, над ней разламывали хлеб, её покрывали или обнажали в знак почтения. Так что прозвище Башкат могло достаться человеку толковому, смышлёному, а то и занимающему высокий пост — ведь и татарское baş, от которого слово заимствовано, означает одновременно «голова», «ум» и «начальник».

Сама фамилия образована по стандартной и очень продуктивной модели: к прозвищу добавили суффикс -ов, указав на принадлежность. Башкатов — буквально «сын Башката» или «из рода Башката». Такая схема в XVII–XVIII веках стала доминирующей в центральной России, и Башкатовы — её типичные представители.

Любопытна и социальная история фамилии. В архивных документах встречаются сведения, что часть Башкатовых относилась к однодворцам. Это особая категория государственных крестьян, потомки служилых людей «по прибору» — тех, кто нёс дозорную и сторожевую службу на южных рубежах России, но не получил дворянства. Однодворцы селились компактно, и неудивительно, что фамилия Башкатовых распространена в бывших приграничных землях: Воронежской, Курской, Орловской, Тульской, Тамбовской, Пензенской и Рязанской губерниях.

Среди известных носителей — лётчик-испытатель 3-го класса Валерий Павлович Башкатов (1950–1998). Его биография — ещё одно подтверждение того, что фамилия, связанная с головой и умом, может передаваться по-своему: работа лётчика-испытателя требует и острой головы, и способности принимать решения на грани возможного.