Фамилия Башкатов образована от прозвища Башкат, а оно, в свою очередь, восходит к слову «башка» — голова. Слово это было заимствовано из тюркских языков, где baş означает и «голову», и «ум, разум», и «начальника, главу». Поэтому прозвище Башкат могли дать как толковому, смышленому человеку, так и тому, кто занимал высокий пост или был вожаком.

В народных представлениях голова всегда была символом верха, главенства и средоточия жизненной силы. Славяне придавали голове особое значение в обрядах: на свадьбах молодым возлагали на голову каравай или хлеб, что должно было принести благополучие. Жесты, связанные с головой — поклон, обнажение или покрывание — имели ритуальный смысл. Так что прозвище Башкат могло нести и более глубокий, символический оттенок, указывая на человека, который как бы «держит голову», то есть является главным или самым уважаемым.

Интересно, что в архивных документах встречаются сведения о Башкатовых-однодворцах. Однодворцы — это особая категория государственных крестьян, потомки служилых людей «по прибору». В XVII—XVIII веках они несли дозорную и сторожевую службу на южных границах России, но дворянства так и не получили. Поэтому фамилия Башкатов особенно распространена в тех краях, где проходила пограничная линия: в Воронежской, Курской, Орловской, Тульской, Тамбовской, Пензенской и Рязанской губерниях. Таким образом, предки современных Башкатовых вполне могли быть не просто крестьянами, а потомками тех, кто сторожил рубежи государства.

Среди известных носителей фамилии — лётчик-испытатель 3-го класса Валерий Павлович Башкатов (1950—1998), что тоже говорит о характере: прозвище, данное за «голову» и смекалку, спустя века нашло отражение в профессии, требующей и ума, и отваги.