Фамилия Башкетовы, как и её мужская форма Башкетов, скорее всего, восходит к восточному прозвищу Башкет. В его основе лежат два древнетюркских слова: «баш» (голова, верхушка, глава) и «кет» (человек). Таким образом, Башкет — это «главный человек». Вероятно, прозвище давали представителю привилегированного сословия или тому, кто занимал высокую должность, указывая на его социальное положение.

Слово «баш» хорошо знакомо по тюркским заимствованиям в русском языке (например, «башка»). Вторая часть — «кет» — встречается реже и может восходить к древнему обозначению человека. Если разбирать словообразовательную модель, то фамилия образована по стандартному русскому патронимическому принципу: к основе прозвища Башкет добавили суффикс -ов, указав на принадлежность роду этого человека («чей?» — Башкетов). Окончание -ы в фамилии Башкетовы — это форма множественного числа, обозначающая весь род или семью.

Интересно, что фамилия могла закрепиться не в одной конкретной местности, а в разных регионах, где были сильны тюркские влияния — например, в Поволжье, на Урале или в южных степях. Встречаются также варианты написания с буквой «а» во втором слоге: Башкатов. Это могло возникнуть из-за акающего произношения или быть самостоятельным прозвищем от слова «башкат» (с ударением на последний слог), что в некоторых тюркских диалектах означало «старший» или «главарь». Однако версия с Башкетом выглядит более прямой и прозрачной.

Безусловно, фамилия Башкетовы — это памятник восточной культуры, но точное время её возникновения и окончательную географию можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания.