Фамилия Баскаковы — один из ярких примеров того, как тюркское слово, попав в русскую среду, превратилось сначала в прозвище, а затем и в наследственное родовое имя. В её основе лежит древнетюркское «baskak», что буквально означает «давитель». В эпоху монголо-татарского ига так называли ханского сборщика дани — человека, который не только переписывал население и взимал подати, но и следил за лояльностью русских князей к Орде. Со временем прямое значение слова стёрлось, но в языке оно закрепилось как прозвище для людей решительных, дерзких и властных. Поэтому предок Баскаковых мог быть либо реальным сборщиком податей, либо просто обладателем крутого нрава, за что и получил своё прозвище.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для XV–XVI веков: к основе «Баскак» добавился стандартный русский суффикс принадлежности -ов, указывающий на «сына» или «потомка» человека с таким прозвищем. Так из прозвища родилась фамилия, которая закрепилась за родом и передавалась из поколения в поколение.

История рода Баскаковых неоднородна. Известен дворянский род, владевший с 1598 года поместьями в Смоленской, Калужской и Тульской губерниях. Его происхождение окутано несколькими версиями. По одной из них, родоначальником был баскак Амраган (Амир-хан), наместник во Владимире в середине XIII века. Другая версия называет прародителем татарского баскака Ибрагима. Третья, более прагматичная, связывает возникновение рода с разными служилыми людьми — потомками баскаков на Руси в XV–XVI веках, среди которых упоминаются Албыч, Будай, Кудаш и Тутай.

Самый известный носитель фамилии — тюрколог, фольклорист и этнограф Николай Александрович Баскаков (1905–1995), доктор филологических наук, автор более 600 научных работ. Фамилия встречается и в региональных Книгах памяти: например, в Татарстане записан Александр Арефьевич Баскаков 1869 года рождения из деревни Урывкино, в Калининской области — Александр Петрович Баскаков 1885 года из деревни Владычня, а в Липецкой — Яков Николаевич Баскаков 1897 года из села Беляево. Эти записи показывают, что фамилия была распространена в разных губерниях и не имела жёсткой привязки к одной местности.

Фамилия Баскаковы — памятник восточной культуры, но её формирование могло идти разными путями в разных регионах. Точное время и место возникновения каждой конкретной ветви рода требуют отдельных генеалогических изысканий.