Фамилия Баскаков напрямую связана с одной из самых мрачных страниц русской истории — монголо-татарским игом. В её основе лежит тюркское слово «baskak», которое дословно переводится как «давитель». Именно так на Руси называли ханских сборщиков дани. В обязанности баскака входило не только перепись населения и сбор податей, но и контроль за политической лояльностью русских князей к Орде. Со временем, когда иго пало, слово утратило своё прямое значение, но не исчезло из языка. Оно закрепилось в качестве прозвища: Баскаком могли назвать человека решительного, дерзкого, властного, а иногда и просто сурового нравом.

С точки зрения словообразования, фамилия Баскаков — это классическая русская патронимическая модель. Прозвище Баскак стало основой, к которой добавился типичный суффикс принадлежности -ов. В XV–XVI веках, когда фамилии на Руси только начинали закрепляться, такой суффикс означал «сын Баскака» или «потомок Баскака». Со временем форма застыла, и из именования конкретного человека превратилась в родовое имя.

Интересно, что в истории России известен древний дворянский род Баскаковых. Его представители с 1598 года владели поместьями в Смоленской, Калужской и Тульской губерниях. Происхождение этого рода окутано несколькими версиями. По одной из них, родоначальником был татарский баскак Амраган (Амир-хан), который в середине XIII века служил наместником во Владимире. Другая версия называет прародителем баскака Ибрагима. Третья, более осторожная, утверждает, что род пошёл от различных служилых людей — потомков ордынских сборщиков податей, живших на Руси в XV–XVI веках (например, баскаков Албыча, Будая, Кудаша или Тутая). Скорее всего, истина лежит где-то посередине: разные ветви Баскаковых могли иметь разное происхождение, но объединяет их всех одно — прозвище, данное предку за связь с ордынской администрацией или за соответствующий характер.

Среди известных носителей фамилии выделяется Николай Александрович Баскаков (1905–1995) — выдающийся тюрколог, фольклорист и этнограф, доктор филологических наук, автор 640 научных работ. Он посвятил жизнь изучению тюркских языков, что символично для человека с фамилией, корни которой уходят в тюркскую культуру.

В региональных Книгах памяти сохранились сведения о многих Баскаковых, пострадавших в годы репрессий. Например, в Книгу памяти Республики Татарстан внесён Александр Арефьевич Баскаков (1869 г.р.) из деревни Урывкино Пестречинского района. В Книге памяти Калининской области значится Александр Петрович Баскаков (1885 г.р.) из деревни Владычня Новоторжского района. В Липецкой области записан Яков Николаевич Баскаков (1897 г.р.), уроженец села Беляево Усманского района. Эти записи показывают, что фамилия была распространена в центральных и поволжских губерниях, где исторически было сильно влияние ордынской администрации.