Фамилия Батраканов, на первый взгляд, прямо указывает на социальное положение предка: «батрак» — наёмный работник, не имеющий своей земли и скота. Однако в русских фамилиях такая прямолинейность встречается реже, чем кажется. Корень здесь действительно тот самый, но суффикс «-анов» заставляет присмотреться внимательнее.

Модель образования «Батрак + -анов» нестандартна. Обычно от слова «батрак» образовывали фамилию Батраков — с простым патронимическим суффиксом «-ов». Форма на «-анов» (а не «-ов») встречается в двух случаях: либо от имени или прозвища Батракан (где «-ан» — увеличительный или пренебрежительный суффикс, как в словах «толстян», «горлан»), либо по тюркской модели. В татарском и башкирском языках суффикс «-ан» образует имена и прозвища (ср. Айтуган, Батыршан), а при адаптации в русскую среду к ним добавляли «-ов». Таким образом, Батраканов могло означать «сын Батракана» — человека, которого прозвали Батраком за тяжёлый труд или безземелье, но с тюркским ласкательным или уничижительным окончанием.

Географически фамилия тяготеет к регионам смешанного русско-тюркского населения: Поволжье, Приуралье, Западная Сибирь. Встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это подтверждает версию о тюркском влиянии на форму: среди чисто русского крестьянства скорее закрепился бы вариант Батраков.

Вторая, менее вероятная гипотеза — связь с диалектным словом «батракан» (вид растения или мелкая рыбёшка), но она не подкреплена словарями. Также не стоит путать фамилию с «Батраченко» или «Батрачук» — это украинские варианты того же корня, но с иной суффиксацией.

Социально носители фамилии, скорее всего, происходили из государственных крестьян или однодворцев — тех, кто не был крепостным, но жил наймом. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится. По данным переписей XIX века, Батракановы фиксировались как «черносошные крестьяне» и «экономические крестьяне» в Казанской и Уфимской губерниях.