Фамилия Байжановы — яркий пример восточного именования, которое закрепилось в качестве родового. Её основа — мужское имя Байжан, широко распространённое у казахов и других тюркских народов. В этом составном имени — два пласта. Первый корень, «бай», тюркский: в старой степной иерархии так называли хозяина, богатого и влиятельного человека, господина. Вторая часть восходит к персидскому «джан» (жан) — «душа», «жизнь», «человек». Соединяясь, они дают имя, которое можно истолковать как «богатый душой человек» или «господин души».

Фамилия образована по стандартной для тюркских фамилий модели: к имени Байжан прибавили русский патронимический суффикс -ов, и получилось Байжанов (в форме множественного числа — Байжановы). Так в документах Российской империи, а затем и в советских записях фиксировали потомков человека по имени Байжан. В самой Казахской степи долгое время обходились без фамилий в привычном нам смысле, используя имя отца и родовое имя, поэтому фамилия — явление сравнительно позднее, относящееся к XIX–XX векам.

Среди самых известных носителей этой фамилии — Жаяу Муса Байжанов (1835–1929), легендарный акын, народный певец и импровизатор, чьё творчество стало достоянием казахской культуры. В XX веке фамилию прославили писатель Сапар Байжанович Байжанов (р. 1930) и актёр Кали Байжанов, удостоенный звания народного артиста Казахстана.

Хотя фамилия прочно ассоциируется с казахской средой, её носители могли появляться и в других регионах из-за миграций. Точное время, когда конкретная ветвь Байжановых получила фамилию, зависит от истории семьи: в одних случаях это могло произойти в середине XIX века при переписях, в других — уже при советской паспортизации. Фамилия остаётся живым памятником восточной антропонимии, где через одно слово передаётся и социальный статус предка, и пожелание душевного богатства его потомкам.