Фамилия Бекулов — один из тех случаев, когда внешне простая форма скрывает спорную или неочевидную этимологию. На первый взгляд перед нами типичная русская патронимическая модель на -ов, указывающая на происхождение от отца: «чей?» — Бекулов, то есть сын Бекула. Но вот с самим личным именем Бекул всё не так однозначно.

Самая вероятная версия связывает основу с тюркским компонентом «бек/бий» — титул знатного человека, князя, господина. В таком случае Бекул могло быть составным именем или прозвищем, где вторая часть (-кул) восходит к тюркскому же «кул» — раб, слуга. В сочетании «бек-кул» могло означать «слуга бека» или «раб князя» — не унизительное прозвище в кочевых обществах, а указание на принадлежность к дружине или дому знатного человека. Подобные двусоставные имена (Тимур-кул, Алтын-бек) широко бытовали у народов Кавказа, Поволжья и Средней Азии.

Вторая, менее популярная гипотеза выводит Бекула из осетинского языка. В осетинском «бекъул» (с гортанным звуком) — диалектное название колючего кустарника, шиповника или тёрна. Тогда прозвище Бекул мог получить человек с колючим характером или живший у зарослей такого растения. Однако эта версия слабее: фамилия Бекулов почти не встречается в Осетии, зато типична для балкарцев и карачаевцев, где тюркские корни преобладают.

Интересно, что фамилия Бекулов не попала в число массовых русских дворянских фамилий и не фиксируется в старых боярских списках. Её география — Северный Кавказ, особенно Кабардино-Балкария, а также среди карачаевцев и ногайцев. Это указывает на относительно позднее закрепление фамилии, вероятно, уже в XIX веке, когда у горских народов начался массовый переход от личных имён к наследственным фамилиям по русскому образцу.

Таким образом, предок-носитель фамилии Бекулов с высокой долей вероятности был человеком, носившим тюркское имя Бекул — возможно, служилым или зависимым от местного князя. Фамилия не имеет отношения к русскому слову «бекать» или к фамилии Беклемишев, как иногда ошибочно предполагают. Это чистый пример тюркского субстрата в фамилиях народов России.