Фамилия Бакулов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных путей происхождения. Основа фамилии — имя или прозвище Бакул, а суффикс -ов указывает на принадлежность: сын Бакула, потомок Бакула. Но откуда взялось само это имя?

Самая вероятная версия ведёт к крестильному имени Варлаам (или его просторечной форме Варлам). В народном произношении имя нередко сокращалось и искажалось. На стыке акающих говоров (где «о» переходит в «а») и усечения согласных могло появиться Бакул. Так Варлам через цепочку Варлаам → Варлам → Бакул дал жизнь фамилии. Поддерживает эту версию и тот факт, что имя Варлаам было распространено в среде духовенства и крестьянства, а значит, фамилия могла возникнуть в разных слоях общества независимо.

Вторая версия — мирская, прозвищная. В русских говорах «бакула» означало говорун, болтун, пустомеля. Глагол «бакулить» — говорить, болтать, калякать. Если предок был словоохотливым, любил поболтать или, наоборот, балагурил на работе, его могли прозвать Бакулой. Прозвища по речевой особенности — один из самых древних и устойчивых пластов русских фамилий, так что этот вариант ничуть не уступает по правдоподобию первому.

Интересно, что фамилия Бакулов встречается в разных регионах, но особенно плотно — в Поволжье и на юге России. Это косвенно подтверждает обе версии: аканье там в ходу, и говоры богаты на слово «бакулить». Встречаются и однокоренные фамилии — Бакулин, Бакулев, Бакуловский. Разница в суффиксах (-ин и -ов) часто объясняется диалектными особенностями: на севере и в центральной России предпочитали -ин, на юге — -ов.

Таким образом, носитель фамилии Бакулов может с равной вероятностью вести род от человека по имени Варлаам или от говорливого острослова. Точнее сказать без генеалогического исследования нельзя, но в любом случае фамилия — живая, народная, без книжного налёта.