Фамилия Бакул — один из тех редких случаев, когда корень слова почти не оставляет сомнений, а вот его происхождение уводит в сторону от привычных русских моделей. Если вы её носитель, то, скорее всего, ваши предки имели отношение к молдавской, украинской или южнорусской среде.

Слово «бакул» в юго-западных говорах и в молдавском языке (băcul) означало «багор», «шест с крюком». Им пользовались рыбаки, чтобы вытаскивать сети или багрить крупную рыбу, и бурлаки, чтобы отталкивать плоты от берега. Прозвище Бакул давали человеку высокому, долговязому (по аналогии с длинным шестом) либо тому, кто работал таким инструментом — рыболову, сплавщику леса. Фамилия образована без какого-либо суффикса, способом чистого именования по прозвищу: Бакул — так и записали в документы. В русской ономастике это типично для южных и западных территорий, где фамилии на -о, -а, -ук и без окончаний встречаются чаще, чем на севере.

Есть и вторая, менее бытовая версия: от тюркского «бакул» в значении «смотритель», «надзиратель» (от глагола «бакмак» — смотреть). Она правдоподобна, если семья происходит из регионов, где смешивались славянские и тюркские диалекты (например, Запорожье или Бессарабия). Но в бытовой речи закрепилось именно «рыбацкое» толкование — оно проще и нагляднее.

Встречается фамилия в основном на юге России (Краснодарский край, Ростовская область) и на востоке Украины. В центральных и северных областях России она редка. Суффиксальная модель отсутствует, поэтому фамилия не склоняется по мужскому роду (Бакул — Бакула) и в женском остаётся неизменной.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Бакулин — это та же основа, но с русским суффиксом -ин, указывающим на принадлежность («сын Бакулы»). А вот сам Бакул — более архаичная и прямая форма, сохранившая прозвище в чистом виде.