Фамилия Бакуленко — типичный пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала массово вытеснять более ранние патронимы. Суффикс -енко в украинской ономастике указывал на «сына» или «потомка»: Бакуленко — буквально «сын Бакулы». Вопрос в том, кто такой Бакула и почему это имя стало основой для прозвища.

Самая вероятная версия связывает основу с украинским словом «бакула» — говорун, болтун, пустомеля. В некоторых говорах так называли человека, который любит много и попусту болтать. Соответственно, Бакулой могли прозвать болтливого человека, а его дети уже стали Бакуленками. Эта версия подтверждается тем, что в украинских диалектах слово «бакула» фиксируется именно в этом значении, а фамилия распространена преимущественно в центральных и восточных областях Украины.

Менее распространённая версия — связь с крестильным именем Варлаам или его уменьшительной формой. В народной речи Варлаам мог перейти в Бакулу, особенно под влиянием аканья. Но здесь есть слабое место: имя Варлаам в православной традиции давалось редко, и массового перехода в «Бакулу» не произошло. Поэтому версия с прозвищем «болтун» выглядит намного убедительнее.

С точки зрения географии, фамилия Бакуленко — типичная для Полтавщины, Черкасщины, Сумщины и соседних областей. В XIX веке носители чаще всего были крестьянами или казаками. В российских переписях фамилия встречается редко, что подтверждает её украинское происхождение.

Интересная деталь: в русском языке слово «бакулить» (говорить) известно, но встречается реже. Если бы фамилия возникла на великорусской почве, она скорее получила бы суффикс -ов (Бакулов). А форма на -енко однозначно указывает на украинскую среду.

Таким образом, Бакуленко — это фамилия, образованная от прозвища Бакула (болтун, говорун) по украинской модели «сын такого-то». Носители — потомки человека, которого в округе знали как любителя поговорить, возможно, балагура или рассказчика.