Фамилия Бакулев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Бакуль, вероятно, образовано от глагола «бакулить» – «говорить, разговаривать». С одной стороны, пустословов и сплетников не уважали, с другой — очень ценили балагуров, способных поддержать любой разговор, и людей, умеющих увлечь слушателей своими рассказами. Согласно другой, менее правдоподобной версии, фамилия Бакулев образована от личного имени Бакуль — искаженного варианта имени Вакула, которое в свою очередь восходит к крестильному мужскому имени Вукол (Вакул). В переводе с греческого это имя означает «пастух». Веселовского записан возможный основатель рода Бакулевых — новгородский крестьянин Бакула (1495 год). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Бакуль, со временем получил фамилию Бакулев. О точном месте и времени возникновения фамилии Бакулев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Бакулев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.