Фамилия Бельфорт звучит на русский слух необычно, и это не случайно: она не исконно русская, а западноевропейская, скорее всего, французского происхождения. В основе лежит топоним — название города Бельфор (Belfort) на востоке Франции, в регионе Бургундия — Франш-Конте. Название города, в свою очередь, складывается из двух французских слов: «bel» (красивый) и «fort» (крепкий, сильный). Дословно это можно перевести как «прекрасная крепость» или «красивая твердыня». Таким образом, фамилия Бельфорт — это указание на географическое происхождение предка: он мог быть родом из этого города или его окрестностей.

В русскую среду фамилия могла попасть несколькими путями. Самый вероятный — через дворянские роды, особенно в XVIII–XIX веках, когда в России было много выходцев из Франции: военных, инженеров, архитекторов, учителей. Французских эмигрантов, бежавших от революции, охотно брали на службу. Менее массовый, но возможный вариант — через обрусевших потомков французских мастеров или купцов, осевших в крупных городах вроде Петербурга или Москвы. Встречается фамилия и в среде российских немцев, но там она, скорее всего, вторична, заимствована через браки или административные записи.

Интересно, что фамилия Бельфорт не получила в России типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский), которые обычно адаптируют иностранные корни. Она сохранила исходное французское звучание и написание, что говорит о сравнительно позднем появлении и, вероятно, о достаточно высоком социальном статусе первых носителей: крестьянам с такой фамилией было бы сложнее, их бы «обрусели» быстрее. Встречаются варианты написания с одной «ф» — Бельфор, но это скорее исключение или результат ошибки в документах. В любом случае, носитель фамилии Бельфор может с уверенностью связывать свои корни с французским городом-крепостью, а не с каким-либо славянским прозвищем или именем.