Фамилия Белголова на первый взгляд кажется простой: «белая голова». Но здесь важно не спешить с выводом, что это просто описание седого или светловолосого человека. В русской ономастике фамилии на -ова с ударением на последний слог (Белголова́) почти всегда указывают на женский род. То есть перед нами не вариант мужской фамилии Белоголов, а самостоятельная фамилия женщины, которая, скорее всего, была вдовой или главой семьи в момент фиксации фамилии.

Основа «Бел-» вместо привычного «Бело-» — это не ошибка и не народная этимология. В русских говорах, особенно северных и сибирских, часто редуцировали гласные в сложных словах: «белозёрный» говорили как «белзёрный», «белоголовый» — как «белголовый». Такое стяжение характерно для живой, быстрой речи. Поэтому Белголова — это та же Белоголова, но записанная так, как слышали писцы в XVII–XVIII веках.

Прозвище Белая Голова или Белоголов имело несколько значений. Помимо очевидного указания на седину или светлые волосы, так могли назвать человека с заметной белой прядью (седой с молодости) или даже лысого (белая, непокрытая кожа головы). В некоторых областях «белой головой» называли начальника или старосту, носившего светлый головной убор, но это менее вероятная версия.

С географической точки зрения, фамилия Белголова встречается в основном на Русском Севере (Архангельская, Вологодская области) и в Сибири, куда переселенцы принесли северные говоры. Это подкрепляет версию о диалектном происхождении формы «Бел-».

С точки зрения словообразования, это типичная «матчество» — фамилия, образованная от прозвища матери. Если бы фамилию дали по отцу, она звучала бы как Белоголов или Белголов. Форма на -ова закрепилась за потомками женщины, которую в ревизских сказках записали как «вдова Белголова» или «солдатка Белголова». Со временем эта форма стала наследственной для всех членов семьи, независимо от пола.

Таким образом, носительницы фамилии Белголова — потомки либо светловолосой женщины, либо женщины с заметной сединой, жившей в северорусской или сибирской местности, где её прозвище произносили бегло, «проглатывая» гласную.