Фамилия Белоголовы (в исходной форме Белоголов) — один из тех случаев, когда внешность или характер предка стали родовым именем. Основа фамилии — прозвище Белоголов, которое образовано от слов «белый» и «голова». В прямом смысле так могли назвать человека со светлыми, седыми или белыми волосами — приметная черта, которая легко закреплялась в качестве бытового имени.

Но корень «бел-» в славянских прозвищах часто работал как метафора. Белый цвет на Руси символизировал чистоту, благородство, ясность. А «голова» традиционно связывалась с умом и рассудительностью. Поэтому Белоголовом могли прозвать не столько по цвету волос, сколько по складу ума — человека светлого, толкового, к которому шли за советом. Такое прозвище было почётным: его давали не в насмешку, а с уважением.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской традиции: прозвище без дополнительного суффикса перешло в фамилию (так называемые «фамилии-прозвища» в чистом виде). Форма Белоголовы — это уже множественное число, обозначающее «семья Белоголовых» или «род Белоголовов». В говорах и бытовой речи такие формы закрепились как фамилии на -ых/-их (ср. Белых, Черных), но в случае Белоголовы — это скорее вариант склонения, чем отдельный суффиксальный тип.

Фамилия встречается не повсеместно, а с заметной концентрацией в северных и центральных регионах России — в Вологодской, Архангельской, Костромской областях. Это косвенно указывает на то, что прозвище могло бытовать именно в северных говорах, где «белоголовый» иногда употреблялось и как название птицы (луня), но для прозвища человека эта версия менее вероятна.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: прозвища такого типа фиксируются в документах с XV века, но сама фамилия могла оформиться и позже, в XVI–XVII веках, когда фамилии начали массово закрепляться за крестьянскими и посадскими родами. Бесспорно одно: фамилия Белоголовы — не случайный звуковой набор, а прямой портрет или характеристика предка, сохранённая через века.