Фамилия Белоголовов — яркий образец русской «цветовой» фамилии, где основой стало прозвище, данное по внешнему признаку. Первое, что бросается в глаза: это не просто «белая голова», а указание на конкретного человека — Белоголова. Суффикс -ов превращает прозвище в фамилию, отвечая на вопрос «чей?»: сын Белоголова, потомок Белоголова.

Прозвище Белоголов в старой Руси было очень наглядным. Так могли назвать человека с совершенно седыми волосами, причём не обязательно старика — ранняя седина или белая прядь волос с рождения тоже давали повод. В крестьянской среде, где шапки носили часто, заметная белая голова выделяла человека. Вторая версия, менее распространённая, но возможная: прозвище могло относиться к человеку с очень светлыми, почти белыми волосами — альбиносу или просто белобрысому. В говорах слово «белоголовый» иногда закреплялось за птицами (белоголовая овсянка) или животными, но применительно к человеку оно почти всегда означало цвет волос.

Интересно, что фамилия Белоголовов не единична — она входит в целое гнездо однокоренных: Белоголов, Белоголовкин, Белоголовцев. Разница в суффиксах указывает на разные модели образования. Белоголов — сама фамилия без суффикса (так называемые «прозвищные» фамилии), Белоголовкин — от уменьшительной формы Белоголовка, Белоголовцев — от Белоголовец (возможно, житель села или выходец из местности с таким названием). Белоголовов же — самая стандартная форма, которая говорит о том, что родоначальника звали именно Белоголов, без уменьшительных и дополнительных приставок.

Географически фамилия встречается повсеместно, но очагово — в центральных и северных регионах России, где сохранились старые прозвищные традиции. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но в боярские списки Белоголововы не попали — фамилия явно демократическая, крестьянско-мещанская. Никакого отношения к знамени или гербу она не имеет, что только добавляет ей подлинности: это бытовое, живое прозвище, данное за приметную внешность.