Фамилия Белоголов — классический пример «цветной» фамилии, указывающей на внешний признак. В её основе лежит краткая форма прилагательного «белоголовый», то есть «белая голова». Первое, что приходит на ум: так могли прозвать человека со светлыми, почти белыми волосами. Версия прямая и самая вероятная.

Но язык не терпит однозначности. Оба корня — -бел- и -голов- — в народной культуре имели и переносный смысл. Белый цвет на Руси издавна символизировал непорочность, ясность, чистоту помыслов. Голова же — средоточие ума и смекалки. Поэтому не исключено, что прозвище Белоголов давали не за цвет волос, а за характер: человеку острого ума, ясного рассудка, к которому шли за советом. Такое переосмысление встречается в русских фамилиях нередко.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов присоединился к прозвищу Белоголов, превратив его в фамилию. Это типичный патроним (или, точнее, «прозвищная» фамилия) второй половины XVI–XVII веков, когда основная масса русских фамилий как раз и закреплялась. Интересно, что в документах фамилия могла фиксироваться с ударением на последнем слоге — Белоголо́в, что отличает её от некоторых однокоренных (например, Бе́логолов, Белоголо́вый).

Географически фамилия редкая и «размытая»: не привязана к одной губернии. Встречается в старых списках казачества (на Дону и Кубани), а также в северных и центральных областях. Это говорит о том, что прозвище было не местным, а общерусским — понятным каждому.

Сравните с однокоренными: Белоголовцев, Белоголовкин, Белоглавый. Первая из них более многочисленна и образована с суффиксом -цев (по отцу или месту), что указывает на более позднее и «служилое» происхождение. Белоголов же — архаичнее, компактнее и, скорее всего, древнее по времени возникновения.

Таким образом, предки носителя фамилии Белоголов — либо человек с заметной внешностью (седой или светловолосый с молодости), либо человек, известный умом и прямотой. Точнее сказать трудно: прозвища редко документировали с объяснением причин. Но оба варианта — и «светлая голова», и «светлый ум» — звучат достойно.