Фамилия Белохватов — одна из тех, что построена вокруг прозвища, и её корень лежит не в цвете одежды или волос, а в человеческом поведении. Основа — «белохват», где первая часть «бело-» обычно указывает на что-то чистое, светлое или пустое, а вторая — «-хват» от глагола «хватать», то есть брать, ловить, присваивать. В русских говорах «белохват» — прозвище человека хваткого, ловкого, возможно, слишком шустрого в делах, склонного к прихватыванию чужого или к пустым обещаниям. В ономастике это редкий случай, когда прилагательное «белый» не описывает внешность, а даёт оценку: «белый» как пустой, никчёмный, а «хват» — как хватка. Получается «пустохват» или «легкохват» — человек, который хватает, но не удерживает, либо хватает без разбора.

Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Белохватов — сын или потомок Белохвата. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища переходили в фамилии через отчество. Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших казачьих областях: есть следы в Воронежской и Ростовской областях. Среди донских казаков прозвища с корнем «хват» были распространены — «хват» означало удальца, ловкача, иногда с оттенком бахвальства. Белохватов мог быть потомком казака, получившего прозвище за хвастливость или за умение быстро «схватить» добычу.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Хватов, Хватков — показывает, что Белохватов стоит особняком. Хватов прямо указывает на качество (хваткий), а Белохватов добавляет оценку. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» есть упоминание фамилий с корнем «хват», но «Белохватов» не входит в основные списки — это редкая форма, возможно, возникшая в узком кругу. Спорная версия: иногда «белохват» связывают с названием птицы (белохвост), но это натяжка — в русских диалектах нет «белохвата» как орнитологического термина. Правдоподобнее версия с прозвищем.

История написания фамилии устойчива: Белохватов, без вариантов вроде Белохватовъ (до реформы 1918 года). Встречается также Белохватовых — форма множественного числа, типичная для северных говоров (Архангельская, Вологодская области), но это скорее исключение. Социальный контекст: фамилия недворянская, скорее крестьянская или казачья. В ревизских сказках XVIII–XIX веков носители Белохватовых записаны как государственные крестьяне или однодворцы. Ничего не известно о знаменитых представителях фамилии — это редкий случай, когда фамилия не «выстрелила» в истории, но её корень даёт яркую картину предка: ловкого, возможно, хвастливого человека, которого в селе прозвали Белохватом за манеру «хватать белое», то есть брать то, что плохо лежит.