Фамилия Белохвастова образована от прозвища Белохваст, а оно, в свою очередь, — от двух корней: «белый» и «хвастать». Прямое значение прозвища — «тот, кто хвастает по-пустому, без причины», «пустой хвастун». Однако в народной речи слово «белый» нередко означало не только цвет, но и нечто чистое, свободное, а иногда и «глуповатый» или «безобидный». Поэтому Белохвастом могли назвать не злого, а скорее наивного болтуна, который хвастает тем, чего нет, но без корысти.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Белохвастов — сын Белохваста, то есть «чей?» — из рода Белохвастовых. Женская форма Белохвастова — это традиционное окончание для замужних женщин или дочерей в русской патронимической системе (например, Иванов — Иванова). Фамилия закрепилась в центральных и южнорусских областях, где были распространены прозвища с корнем «хваст»: Хвастунов, Хвастов, Хвастливый.

Интересно, что, в отличие от фамилий, образованных от реальных ремёсел или внешности (Кузнецов, Белов), Белохвастова — прозвище по поведению. Такие фамилии часто давали в насмешку или как предостережение: мол, не хвастай, а то так и останешься в памяти потомков «пустым хвастуном». Впрочем, со временем негативный оттенок стёрся, и фамилия стала просто родовым именем.

Редкость этой фамилии объясняется тем, что прозвище Белохваст было не слишком распространено: хвастунов, конечно, хватало, но прямое называние их «белыми хвастунами» встречалось реже, чем, скажем, просто Хвастунов. В документах XVII–XVIII веков можно найти единичные упоминания Белохвастовых среди крестьян и однодворцев южных губерний, но массового распространения фамилия не получила.