Фамилия Белохвостов — один из тех случаев, когда прозвище предка лежит на поверхности. Она образована от словосочетания «белый хвост». Но что скрывается за этим незамысловатым сочетанием? Разберемся без поспешных выводов.

Первое, что приходит в голову, — прозвище могли дать человеку с заметной седой прядью в волосах или, что вероятнее, с белой бородой, которая когда-то могла ассоциироваться с «хвостом». Однако в русской ономастике «хвост» чаще указывал не на внешность, а на поведение или социальный статус. Прозвище Хвост в старину давали тому, кто постоянно ходил за кем-то следом, был зависимым или льстивым человеком. «Белый» же могло означать не только цвет, но и «чистый», «свободный», «удалой» или даже «любимый» (в значении «белая головушка»). Таким образом, Белохвост — это, скорее всего, не «обладатель белого хвоста», а «чистый» или «вольный» человек, который, тем не менее, имел привычку следовать за кем-то.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий XVI–XVII веков: Белохвост → сын Белохвоста → Белохвостов. Это типичная «патронимическая» фамилия, которая закрепилась за потомками человека с прозвищем Белохвост.

Интересно, что у этой фамилии есть «зоологический» двойник. В русских говорах «белохвост» могли называть конкретное животное — зайца-беляка (у него хвост зимой белый) или птицу (например, орлана-белохвоста). Но давать человеку прозвище по птице или зверю — обычная практика. Часто так называли за охотничьи трофеи, за сходство с повадками зверя или просто ради насмешки. Вряд ли предок был орланом, а вот метким стрелком или человеком с «заячьей» душой — вполне.

Географически фамилия рассредоточена, но чаще встречается в центральных и северных регионах России, где был распространен промысел белки и зайца. В словарях фамилия не отмечена как редкая или исключительно дворянская — это типичная крестьянская или посадская фамилия, возникшая из бытового прозвища.

Подытожим: Белохвостов — это потомок человека, которого в округе знали по прозвищу Белохвост. Что именно стояло за этим прозвищем — седая борода, зависимое положение, охота или просто белый клок волос, — сегодня уже не установить. Но ясно одно: фамилия не книжная, а живая, народная, родившаяся из повседневного языка.