Фамилия Белокрылая — редкий случай, когда женская форма не просто грамматическая случайность, а историческая норма. В русской традиции подавляющее большинство фамилий закрепилось в мужском роде (Белокрылов, Белокрылый), а форма на -ая указывает на иную модель происхождения. Скорее всего, перед нами фамилия из среды, где фамилии долго не были обязательными и записывались по отцу или по прозвищу матери — так называемые «матронимы» (от имени или прозвища матери). В крестьянском быту, особенно в северных и сибирских областях, женщину могли прозвать Белокрылой по внешности (светлые, «белые» волосы, брови или одежда) или по характеру («легкая, как крыло»). Дети в таком случае получали фамилию прямо от материнского прозвища, без добавления суффикса -ов.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. Суффикс -ая — это окончание полного прилагательного женского рода, которое в фамилиях закрепилось в форме именительного падежа. Обычно так оформлялись фамилии дворян или духовенства (Толстая, Долгорукая), но в простонародье эта модель встречалась реже. Однако есть и другая версия: фамилия могла возникнуть как «застывшая» запись в метрической книге — священник записал жену или вдову по её собственному прозвищу, и форма прижилась.

Корень «белокрыл-» прозрачен: это сложение «белый» (светлый, чистый) и «крыло». Прозвище могло относиться к птице (белокрылый голубь, чайка) или к человеку, который носил белые рукава или одежду, напоминающую крылья. В славянской символике белые крылья — образ ангела, поэтому не исключено, что прозвище дали за кроткий нрав или за профессию (например, кружевница, чьи изделия напоминали крылья).

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где форма прилагательного в женском роде в качестве фамилии встречается чаще (сравните: Шевченко — тоже без суффикса, но иного типа). В центральных областях России носителей Белокрылой почти нет — там предпочли бы форму Белокрылов или Белокрылкин.

В современном употреблении фамилия остаётся редкой. Её носительницы часто сталкиваются с тем, что окружающие воспринимают фамилию как «несклоняемую» или ошибочно меняют на мужской вариант. Но по правилам русской грамматики фамилия Белокрылая склоняется как обычное прилагательное: Белокрылой, Белокрылую.