Фамилия Белокрылый — редкий пример «говорящей» фамилии, которая сохранила прямую связь с прозвищем. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами принадлежности (-ов, -ин), Белокрылый застыла в форме прилагательного. Такая модель типична для прозвищ, которые «приклеивались» к человеку и переходили к потомкам без изменений: Белый, Косой, Грязнов, Кривой. Суффикс -ый здесь не фамильный, а грамматический — мужское окончание имени прилагательного.

Значение прозвища лежит на поверхности: «белокрылый» — тот, у кого белые крылья. Но что стояло за этим образом? Самая вероятная версия — внешность или одежда. Человек мог носить белый плащ, бурку или одежду с широкими рукавами, развевающимися как крылья. В крестьянской среде белая одежда была редкой и заметной — её носили по праздникам, либо она указывала на принадлежность к духовенству или старообрядцам. Другая версия — тотемная или зооморфная: прозвище могли дать за лёгкую походку, седые виски («крылья» седины) или за сходство с птицей — лебедем, чайкой, соколом.

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с Белоусов, Белозёров, Белоногий — сложные прилагательные с первой частью «бело-». Но если Белоусов или Белоногов — это фамилии, указывающие на конкретную деталь внешности (усы, ноги), то Белокрылый — более метафорический образ. Он мог означать не просто белый цвет, а нечто возвышенное, чистое, даже ангельское, хотя в народной среде такие прозвища давали чаще с иронией или удивлением.

География фамилии неширокая. Белокрылые встречаются преимущественно на юге России, Украине и в казачьих областях. В реестре Войска Донского XVII–XVIII веков могли фиксировать прозвища подобного типа: «Белокрылый» могло закрепиться за казаком, носившим белый башлык или чекмень. В украинской среде фамилия могла звучать как Білокрилий — с тем же значением, но под влиянием местной фонетики.

В современном русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Белокрылый, Белокрылого), что ещё раз подчёркивает её происхождение от прилагательного. Она не входит в сотни самых распространённых, но и не исчезла — её носители живут в Краснодарском крае, Ростовской области и в центральной России.