Фамилия Белокрыльцев — редкий пример, где за основу взято не имя, не профессия и не внешность, а… растение. В прямом смысле. Корень здесь — «белокрыльник», народное название болотного растения, которое в ботанике зовётся каллой (Calla palustris). У него крупное белое покрывало вокруг соцветия — отсюда и «белое крыло». Фамилию образовали по стандартной модели: от прозвища или обиходного имени Белокрылец (человек, связанный с этим растением) через притяжательный суффикс -ев. Белокрыльцев буквально означает «сын Белокрыльца».

Словообразовательный суффикс -ев (а не -ов) указывает, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или «ц». В говорах «белокрылец» могло звучать и как «белокрыльцо» — с уменьшительным оттенком, но фамилия закрепилась именно в форме с твёрдым -ц- и суффиксом -ев. Интересно, что в русских фамилиях на -ев от названий растений встречаются нечасто: есть, например, Ландышев, Васильков, Подорожников. Белокрыльцев стоит в этом ряду особняком — из-за прозрачной, почти поэтичной внутренней формы.

Кем мог быть первый носитель? Скорее всего, человек, живший у болота или торфяника, где в изобилии рос белокрыльник. Либо знахарь, собиравший это растение: в народной медицине белокрыльник применяли как обезболивающее и противовоспалительное средство, хотя он ядовит. Прозвище могли дать и по сходству — например, за бледную кожу или светлые волосы, напоминающие цветок. В любом случае, географически фамилия тяготеет к средней полосе России и северо-западу: там, где сырые леса и болота — естественная среда белокрыльника.

В дореволюционных переписях эта фамилия встречается редко, но не единично. Встречаются варианты написания: Белокрыльцов (с суффиксом -ов, от «белокрылец» с твёрдым окончанием), а также Белокрыльцев с одной «л» — ошибка писцов, путавших корень. Современные носители сосредоточены в основном в Центральной России и Поволжье, но численность фамилии невелика: по открытым данным, её носят меньше тысячи человек в стране.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Крыльцов, Крыльев, Белокрылов — показывает, что Белокрыльцев стоит особняком: у неё не просто «крыло» в основе, а целый ботанический образ. Это не про птицу или ангела, а про сырое место, белый цвет и народную ботанику.