Фамилия Белопух — одна из тех, где прозвище-основа настолько прозрачна, что кажется, будто всё лежит на поверхности: «белый пух». Но именно здесь кроется ловушка для невнимательного этимолога. На самом деле, вторая часть фамилии — это не «пух» в значении мягкого оперения или растительности, а древнерусское слово «пух» в значении «пучок», «кисть», «хохол». В северных и центральных говорах «пухом» называли чуб, вихор или торчащий клок волос. Соответственно, Белопух — это человек с белым или седым хохолком на голове. Прозвище могли дать либо светловолосому от природы, либо тому, кто рано поседел, но при этом сохранил густую, торчащую шевелюру.

Модель образования проста: фамилия бессуффиксная, что для русского ономастикона редкость. Обычно фамилии оформляли патронимическими суффиксами -ов/-ев или -ин, но здесь мы имеем дело с так называемой «прозвищной» фамилией, которая застыла в форме именительного падежа. Такие фамилии (вроде Соловей, Голова, Белопух) чаще встречались на Украине и в южнорусских областях, где традиция записывать прозвище без изменений была сильнее. Однако в случае с Белопух нельзя исключать и старомосковское происхождение: в XVI–XVII веках в разрядных книгах нередко упоминаются люди с подобными «цветными» прозвищами, указывающими на внешность.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает версию. Есть фамилии Пухов, Пуховой, Пухлов — все они восходят к тому же корню «пух» в значении «хохол» или «пучок». Например, Пухлов — это человек с пухлой, то есть взлохмаченной, головой. Белопух же добавляет цветовой оттенок, что делает прозвище более конкретным. Интересно, что фамилия Белопухов (с суффиксом -ов) встречается чаще, чем Белопух, и это как раз стандартная патронимическая форма: «сын Белопуха». Сама же форма Белопух без окончания — архаичная, сохранившаяся в основном у староверов или в отдалённых регионах, где документы не переписывались под общий стандарт.

Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Прозвище давали не по роду занятий, а по яркой внешней примете, что типично для низших сословий, где не было строгой системы наследственных имён. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она слишком «бытовая» для гербовника. Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, но отдельные гнезда встречаются в Поволжье, куда переселенцы принесли её в XVIII веке.