Фамилия Белотеловы (и её мужская форма Белотелов) образована от личного прозвища Белотелый. В основе прозвища лежит устойчивое сочетание «белое тело», которое в народной культуре имело несколько значений. С одной стороны, так могли назвать полного, изнеженного человека, который не занимался тяжёлым трудом. С другой — белый цвет символизировал чистоту, непорочность и даже святость, поэтому прозвище могло указывать на светлый нрав и безупречное поведение.

Модель образования фамилии типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ов присоединялся к основе прилагательного, превращая прозвище в родовое имя. В данном случае прилагательное «белотелый» дало форму Белотелов — буквально «сын Белотелого».

Обратите внимание на редкую словообразовательную особенность: в основе лежит сложное прилагательное (белое + тело), что встречается реже, чем фамилии от простых прилагательных вроде Белов или Толстов. Среди однокоренных фамилий — Белотелкин, Белотелесов, но именно Белотелов сохранил исходное прозвище без дополнительных суффиксов.

Точную географию фамилии сейчас определить сложно: процесс закрепления фамилий шёл веками, и Белотеловы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Однако суффикс -ов указывает на формирование не позднее XVII века, когда основная масса русских фамилий уже сложилась.

Не стоит путать фамилию с редким вариантом Белотелов — через букву «ё»: хотя в некоторых говорах произносили «тёло», на письме закрепилась форма через «е». Эта деталь показывает, как устная традиция расходилась с документальной фиксацией.