Фамилия Белотелкин — яркий пример того, как русская фамилия может быть построена вокруг неожиданной детали, а не вокруг профессии или имени. В её основе лежит прозвище, которое, скорее всего, описывало внешность человека. Первая часть — «бело-» — указывала на светлый цвет волос или кожи. Вторая часть — «тело» — в старину могла означать не только физическое тело, но и стан, фигуру, иногда даже одежду. Таким образом, Белотелом могли назвать человека с очень светлой кожей, светловолосого или, по другой версии, того, кто носил светлую, белую одежду.

Словообразовательная модель здесь необычна. Фамилия образована не от имени или ремесла, а от сложного прилагательного «белотелый» или прозвища «Белотел». Суффикс «-кин» — это уменьшительно-притяжательная форма, характерная для северных и центральных русских говоров. В отличие от более распространённого «-ов», суффикс «-ин» (и его вариант «-кин») указывал на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Белотелкин», то есть сын или потомок Белотелки. Такая форма часто встречалась в крестьянской среде, где прозвища передавались по наследству.

География фамилии тоже говорит о её народном происхождении. Белотелкины — не дворянский род, а типичная крестьянская фамилия. В дореволюционных переписях она чаще всего встречается в Вятской, Костромской и Пермской губерниях — регионах, где были распространены говоры с окончанием «-их» и «-ин». Встречается также однокоренная фамилия Белотелов, где суффикс «-ов» указывает на более южное или центральное происхождение. Белотелкин же — вариант, закрепившийся именно в северной и северо-восточной традиции именования.

Интересно, что прозвище «Белотел» могло быть не только описательным, но и ироничным. В крестьянском быту белое тело — признак человека, который не занимается тяжёлым физическим трудом на солнце, например, приказчика или попа. Поэтому прозвище могло даваться либо действительно светлокожему, либо тому, кто «белоручка», кто сторонится чёрной работы. В любом случае, фамилия Белотелкин — это прямое указание на внешность или социальную роль предка, застывшее в языке.