Фамилия Белотел — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные суффиксы. Она не образована с помощью -ов, -ин или -ский, а представляет собой застывшее прилагательное или существительное в чистом виде. Такая модель встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвища часто не переоформлялись, а становились фамилиями напрямую.

Основа фамилии прозрачна: «белое тело». В старину так могли назвать человека со светлой, незагорелой кожей. В крестьянской среде, где большую часть года проводили в поле, загар был обычным делом, и белая кожа выделяла человека — либо того, кто работал в помещении (например, мельника, пекаря или приказчика), либо просто человека с очень светлым от природы цветом лица. В некоторых говорах «белотелым» называли также упитанного, полного человека, но это значение менее вероятно: чаще для полноты использовали прозвища вроде «Толстой» или «Пузатый».

Вторая версия, менее распространённая, но допустимая: фамилия могла возникнуть как охранительное имя. В древности детям иногда давали прозвища с корнем «бел» (Беляй, Беляк) как пожелание чистоты, здоровья и благополучия. «Белотел» в этом ряду могло быть не описанием внешности, а оберегом — чтобы ребёнок рос здоровым и «белым телом», то есть не знал болезней.

Поскольку фамилия не имеет суффикса, её сложно привязать к конкретному региону или сословию. Она встречается в основном в восточнославянских землях, но везде редко. В дореволюционных документах Белотелы могли числиться как крестьяне или мещане, но из-за малой распространённости фамилия не попала в крупные ономастические справочники. Известных носителей с такой фамилией в истории почти нет, что делает её особенно ценной для потомков: она не стёрта массовым употреблением и сохраняет прямую связь с прозвищем предка.