Фамилия Бензатер — один из тех случаев, когда версия, лежащая на поверхности, скорее всего, правильная. Её основа — немецкое слово «Benzater», которое в буквальном переводе означает «бензоловый отец» или «отец бензина». На слух это звучит как прозвище, но за ним стоит конкретная профессия. В немецких землях XVIII–XIX веков «Benzater» могли называть человека, занятого перегонкой нефти или производством горючих смол и скипидара — то есть, по сути, первого химика-нефтяника или аптекаря, работавшего с летучими веществами.

Фамилия редкая и, судя по модели, явно не русская по происхождению. Она относится к группе так называемых профессиональных прозвищ, которые закрепились в качестве фамилий у немецких колонистов. В Российской империи таких носителей было немного — в основном в Поволжье и на юге Украины, куда в XVIII–XIX веках приглашали переселенцев из Германии. Со временем написание могло искажаться: в метрических книгах встречаются варианты «Бензатер», «Бенцатер» и даже «Бензадер» — из-за особенностей записи немецких фамилий русскими писарями.

Словообразовательная модель проста: корень «Benz-» (от «бензол», «бензин») + суффикс деятеля «-ater», характерный для немецких названий профессий (сравните: «Maler» — маляр, «Lehrer» — учитель). В русском языке фамилия не получила типичных славянских суффиксов (-ов, -ин) и сохранилась в исходном виде, что указывает на позднее закрепление в документах уже после переселения.

Если искать аналоги, то фамилия стоит в одном ряду с такими немецкими профессиональными фамилиями, как Бензин, Бензингер или Бенц. Но Бензатер выделяется тем, что прямо указывает на ремесло, связанное с переработкой нефти, — занятие, которое в XIX веке было скорее лабораторным, чем промышленным. Поэтому предки носителя этой фамилии, скорее всего, были не крестьянами и не ремесленниками в обычном смысле, а людьми, имевшими дело с химией или фармацией.

Таким образом, фамилия Бензатер — не про бензин на заправке, а про давнее, почти забытое ремесло дистилляции, которое в немецких колониях могло передаваться по наследству.