Фамилия Бернардини звучит для русского уха как нечто заведомо нерусское. И это действительно так: перед нами типичная итальянская фамилия, причем не северная (вроде венецианской), а скорее центрально-итальянского или тосканского происхождения. Ее основа — личное имя Бернардо, итальянский аналог немецкого Бернхард (Bernhard), что переводится как «медведь» + «сильный, смелый». Суффикс -ини — уменьшительный, но в итальянской ономастике он часто служит показателем принадлежности к роду: «Бернардини» буквально означает «маленький Бернардо» или «из рода Бернардо».

По модели образования фамилия Бернардини стоит в одном ряду с тысячами других итальянских фамилий на -ини: Руссо → Руссини, Паоло → Паолини. В Италии такие фамилии указывали на происхождение от конкретного предка по имени Бернардо. Носитель фамилии — это, скорее всего, потомок человека, которого звали Бернардо, причем форма с уменьшительным суффиксом могла отличать его от других Бернардо в той же местности (Бернардо-старшего и Бернардо-младшего).

В России эта фамилия — явный пришелец. Бернардини появлялись в Российской империи двумя основными путями. Первый — это мастера и художники, которых приглашали из Италии в XVIII–XIX веках для работы в Петербурге и Москве (архитекторы, лепщики, музыканты). Второй — купцы и предприниматели, осевшие в южных портах, вроде Одессы. Русское ухо могло переделывать фамилию на свой лад, но в целом итальянское окончание -ини сохранялось.

Спорных версий у этой фамилии почти нет: этимология прозрачна. Единственный нюанс — не путать ее с фамилией Бернард, которая может быть немецкой, французской или английской. Бернардини — однозначно итальянская, с характерным патронимическим суффиксом. Если ваш предок носил эту фамилию в России, скорее всего, он был либо потомком приезжего итальянского мастера, либо обрусевшим купцом или дворянином итальянского происхождения.