Фамилия Бернардов образована от имени Бернард, которое является вариантом немецкого Бернхард (Bernhard). Оно состоит из двух элементов: ber(n) - «медведь» и hard - «смелый, храбрый, сильный». Это имя в средневековой Германии и Нидерландах было одним из самых популярных (наряду с именем Арнольд), его давали в честь святого Бернарда, который основал в Альпах монастырь, где принимались путешественники. В честь этого монастыря был назван горный перевал Сен-Бернар (Saint-Bernard), а также местная порода собак (сенбернар), которую монахи монастыря святого Бернарда использовали для спасения людей, пострадавших от снежных лавин. Имя Бернард распространено во многих европейских странах. Поскольку имени Бернард нет в православных святцах, можно с уверенностью предположить, что основателем рода Бернардовых был католиком. Таким образом, потомок человека, которого звали Бернард, со временем получил фамилию Бернардов.