Фамилия Бершанских — случай, когда форма ставит в тупик. На слух она кажется типичной «дворянской» или «польской» из-за окончания -ских, но на деле перед нами редкий пример севернорусской модели образования. В Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях фамилии на -ских (а не на -ский) фиксировали не принадлежность к шляхте, а принадлежность к роду: Бершанских — буквально «из семьи Бершанских», где главу семьи звали Бершаной или Бершаном.

Корень фамилии — прозвище Бершана. В русских говорах слово «берша» или «берш» означало мелкую рыбу, разновидность окуня (судака-берша). Прозвище могли дать рыбаку, торговцу рыбой или человеку с «рыбьей» внешностью — например, с большими глазами или колючим характером. Менее вероятна связь с тюркским «берш» (барс), хотя в южных регионах такой вариант возможен. Но география фамилии — Русский Север — указывает именно на рыболовный контекст.

Суффикс -ан- в основе (Берш-ан-а) типичен для древнерусских прозвищ: он придаёт оттенок просторечия или уменьшительности. Бершана — не полное имя, а уличное прозвище, каким в деревне называли конкретного человека. Его потомки стали Бершаниными, а если род был многочисленным — Бершанскими, то есть «теми, кто от Бершаны».

Фамилия не получила широкого распространения. В дореволюционных метриках она встречается в основном на территории современной Кировской области и в Пермском крае. Это говорит о том, что предки Бершанских были государственными или монастырскими крестьянами, а не дворянами: у крестьян фамилии на -ских появлялись позже, в XVIII–XIX веках, при переписях, и часто записывались в родительном падеже множественного числа.

Сегодня фамилия остаётся редкой. Её самая известная носительница — лётчица Евдокия Бершанская, командир знаменитого женского авиаполка. Но её собственная фамилия (в девичестве — Бершанская) — южнорусского варианта, от той же рыбной основы, но с другим окончанием. Фамилия Бершанских, с конечным -их, сохранила архаичную форму, которая в современном русском языке воспринимается как несклоняемая и необычная.