Фамилия Бершлинг — редкий пример, когда немецкое происхождение почти не вызывает споров, но точное значение теряется в диалектах. В отличие от большинства русских фамилий, она не образована от имени или прозвища через суффикс -ов/-ев, а пришла в готовом виде, скорее всего, вместе с носителями — выходцами из немецких земель. Ключевой элемент здесь — суффикс -инг (-ling), который в немецком языке указывает на принадлежность к роду или местности: «тот, кто из…» или «сын такого-то». Основа «Берш» (Bersch) может восходить к нескольким корням. Первый и самый вероятный — диалектное «Barsch» (окунь), то есть прозвище рыбака или человека с «рыбьим» характером. Второй вариант — сокращение от имени Бертольд или Бернхард (через форму Bersch). Третий, менее убедительный, — топонимический: в Баварии и Австрии встречаются хутора Bersch и Berschling, откуда могли выехать предки.

В Российской империи фамилия фиксируется с XVIII века, в основном среди поволжских немцев-колонистов. В документах встречаются варианты написания Бершлинг, Бершлинк, а в польских записях — Berschling. Географически фамилия привязана к Саратовской, Самарской губерниям и Западной Сибири, куда немцев переселяли позже. Сословно носители были преимущественно крестьянами-земледельцами или ремесленниками, хотя отдельные ветви входили в число лютеранских пасторов и учителей.

Словообразовательная модель проста: корень Берш- плюс суффикс -линг, который в немецком языке часто придаёт уменьшительный или родовой оттенок. В русской среде фамилия не переосмысливалась — её не русифицировали, не заменяли на похожую по звучанию, что говорит о сохранении этнической идентичности вплоть до XX века. В советское время часть носителей сменила фамилию на Берш или Бершилин, пытаясь избежать немецкого звучания, но ядро осталось.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Берш, Бершев, Бершенев, — то Бершлинг стоит особняком: он не вписывается в славянскую патронимическую модель и прямо указывает на немецкие корни. Спорных версий немного, и самая правдоподобная — прозвищная, от названия рыбы. Никаких документальных подтверждений связи с дворянскими родами или титулами нет — это фамилия трудового люда, укоренившаяся в Поволжье.