Фамилия Берскалн — редкий случай, когда русская фамилия образована не от славянского корня, а от латышского географического названия. Её основа — слово «berzs» (берёза) и «kalns» (гора, холм). Вместе они дают «Берзскалнс» — Берёзовая гора или Берёзовый холм. Это типичный балтийский ойконим: так в Латвии называли хутора, мызы или просто возвышенности, поросшие берёзой.

Появление фамилии у русских носителей связано с историей Латгалии и бывших Витебской, Псковской губерний. В XIX веке, после отмены крепостного права, латышские крестьяне получали фамилии по названиям своих дворов. Русские старообрядцы, жившие в тех же краях, нередко перенимали местную модель фамилий или получали их от латышских писарей. Так «Берзскалн» могло превратиться в «Берскалн» — без «з» в середине, что упрощало произношение для русского уха.

Словообразовательная модель фамилии нехарактерна для русского языка: в ней нет суффиксов -ов, -ин, -ский. Фактически это чистая основа — усечённый вариант составного названия. В Латвии полная форма фамилии звучала бы как «Берзскалнс» (Bērzkalns), но в русской среде окончание -с отпало, потому что воспринималось как чужеродное.

География фамилии узкая: почти все Берскалны в России — потомки выходцев из Латвии или приграничных районов Псковщины. Встречается она редко, и её носители, как правило, знают о латышских корнях. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в Латвии распространены Калнс (гора), Бирзс (берёза), а Берскалн — это именно русская адаптация латышского сложного слова.

Версия о происхождении от немецкого «Berg» (гора) маловероятна: вторая часть «скалн» чётко указывает на балтийский kalns, а не на немецкое слово. Так что перед нами фамилия-топоним, которая попала в русский обиход через межэтнические контакты на западе империи.