Фамилия Бештау — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя, не прозвище и не ремесло, а географическое название с четкой этимологией. Бештау — это гора на Кавказе, в окрестностях Пятигорска. Название переводится с тюркских языков как «пять гор» (беш — пять, тау — гора). Фамилия образована по модели, типичной для русских фамилий XIX–XX веков: основа Бештау + нулевой суффикс, то есть фамилия осталась без изменений, не получив типичных окончаний -ов, -ин или -ский. Это говорит о том, что фамилия, скорее всего, поздняя, искусственная или канцелярская.

Самый вероятный сценарий появления фамилии Бештау — ее давали в духовных училищах или семинариях. В XIX веке семинаристы нередко получали фамилии по названиям гор, рек и городов, особенно если речь шла о Кавказе, где служили многие священники и миссионеры. Семинарист мог стать Бештау по месту рождения или по месту служения отца. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: фамилия могла закрепиться за выходцем из местности у горы Бештау, которого переселили или который переехал в другую губернию. В этом случае фамилия не семинарская, а прозвищная, но для крестьянских фамилий такая модель (чистая основа без суффикса) крайне нетипична — обычно крестьяне получали фамилии на -ов или -ев.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Бештау стоит особняком. Есть фамилии Бештанов, Бештоев, Бештаков — они образованы от того же корня, но с помощью тюркских или русских суффиксов. Например, Бештанов — это уже типичная русификация: основа Бештан + -ов. Бештау же сохранила исходное слово в почти неизменном виде. Это редкое явление: обычно топонимические фамилии русифицируют (сравните: Волга — Волгин, Урал — Уралов), а Бештау избежала этой обработки.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По открытым данным, носители Бештау живут в основном в Ставропольском крае, Кабардино-Балкарии и в центральной России. Это подтверждает кавказскую привязку. Социальный состав предков, скорее всего, был смешанным: часть могла происходить из духовенства, часть — из казачества или крестьян, переселенных на Кавказ в XIX веке. Точных сведений о дворянском происхождении нет, и маловероятно, что фамилия принадлежала знатному роду — топонимические фамилии без суффикса редко встречаются в родословных книгах.

Таким образом, фамилия Бештау — это географический маркер, привязанный к конкретной горе на Кавказе. Она могла появиться как в семинарской среде, так и в среде переселенцев, но в любом случае ее носители — люди, чьи предки жили у подножия пятиглавой горы или служили в тех краях. Фамилия сохранила форму, близкую к оригинальному тюркскому названию, что делает ее редким лингвистическим свидетельством.