Фамилия Бектау — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ с суффиксами -ов/-ев, -ин. Её основа — «Бектау» — звучит как топоним, и это не случайно. Бектау — это название горного массива в Казахстане, на севере Бетпак-Далы. В переводе с казахского «бек» означает «крепкий, прочный», а «тау» — «гора». Таким образом, Бектау — «Крепкая гора». Носитель такой фамилии, скорее всего, происходит из тех мест, и фамилия закрепилась за ним или его предками по месту жительства.

В русском языке фамилия Бектау стоит особняком. Она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия (сравните: «у Иванова», «с Петровым», но «у Бектау», «с Бектау»). Это указывает на её иноязычное происхождение и недавнее вхождение в русский обиход. Вероятно, фамилия тюркская, и её носители — потомки казахов или других тюркских народов, принявших русскую фамильную модель, но сохранивших исходную основу без добавления суффикса.

Вторая версия, менее вероятная, — что фамилия образована от прозвища. В тюркских языках «бек» — это титул (князь, господин), а «тау» — гора. Прозвище «Бектау» могли дать человеку, жившему у горы или обладавшему «несокрушимым» характером, подобным горе. Однако в таком случае мы бы ожидали фамилию вроде Бектаев или Бектауов, с русским суффиксом принадлежности. Отсутствие суффикса — сильный аргумент в пользу топонимического происхождения.

География фамилии сегодня размыта. Бектау встречается в России и Казахстане, но крайне редко. Это не массовая фамилия, а штучная, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска. Если вы носите фамилию Бектау, ваши предки с высокой долей вероятности были связаны с одноимённым горным массивом в Центральном Казахстане — возможно, скотоводы или охотники, чьи кочевья лежали у подножия этих гор.