Фамилия Бессултанов — редкий случай, когда отрицательная приставка входит в состав фамилии, образованной от тюркского имени. Вопреки возможному впечатлению, она не означает «без султана» в прямом смысле. Скорее всего, перед нами русифицированная форма фамилии, восходящая к кавказскому или тюркскому имени Бессултан (Бес-Солтан), где «бес» — это числительное «пять» в некоторых тюркских языках (например, в кумыкском или карачаево-балкарском). Имя Бессултан буквально значит «пять султанов» или «пять правителей» — так называли ребенка, чтобы подчеркнуть его силу или как пожелание многократного могущества.

Модель образования проста: к основе Бессултан добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Бессултана»). Такое оформление характерно для народов Северного Кавказа и Поволжья, где тюркские имена в XIX–XX веках адаптировали к русской фамильной системе. Фамилия Бессултанов — яркий пример того, как отрицательная приставка в русском языке (без-) случайно совпала по звучанию с тюркским числительным, но смысл у них разный.

Географически фамилия распространена в основном среди чеченцев, кумыков, ингушей и других народов, где имя Бессултан встречается до сих пор. Встречаются и варианты написания — Бесcултанов, с одной «с», что связано с особенностями передачи тюркского звука на письме.

Спорных версий здесь немного: иногда фамилию пытаются трактовать как «без султана» — от прозвища человека, у которого не было власти или титула. Но это маловероятно: такие прозвища в русской среде обычно давали с иронией (сравните Безземельный), а для тюркских фамилий характерна конструкция «имя + суффикс». Кроме того, имя Бессултан фиксируется в метрических книгах и списках XIX века, что говорит о его реальном бытовании.

Если вы носите фамилию Бессултанов, ваши предки, скорее всего, жили на Северном Кавказе или в прикаспийских степях, и их родоначальника звали Бессултан — человек, которому желали силы, сравнимой с пятью правителями.