Фамилия Бестемьянова — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную «говорящую» форму. В её основе лежит не имя и не профессия, а отрицательная характеристика: «бестемьянный» — то есть человек без темени, без головы. В диалектах и старорусском языке «темя» означало не только макушку, но и ум, рассудок. Бестемьянным называли бестолкового, глупого или крайне рассеянного человека, того, про кого говорили: «дырявая голова».

Модель образования здесь нестандартная. Фамилия восходит к прилагательному с приставкой «бес-» (аналог современного «без-») и суффиксом «-янн-». Это довольно редкая словообразовательная схема для русских фамилий: обычно такие прилагательные становились прозвищами, но закреплялись в качестве фамилий нечасто. Суффикс «-ов» или «-ин» не добавлялся — прозвище Бестемьян просто перешло в фамилию без дополнительного оформления, что характерно для южнорусских и украинских земель, где фамилии на «-а» и «-я» встречаются чаще, чем на севере.

По географии фамилия тяготеет к югу России и Украине. Там же распространены однокоренные варианты — Бестемьянников, Бестемьянцев, которые уже образованы по стандартной модели с суффиксами. Но именно форма Бестемьянов (и женская Бестемьянова) сохранила архаичный вид и прямую связь с прозвищем.

Версия о связи с тюркским словом «бестем» (обозначающим часть конской упряжи, седла) — слабая. Для русского уха такое прозвище звучало бы как «бестемный» (без седла), но форма «бестемьянный» уверенно выводится из славянского корня «темя» с отрицанием. К тому же, в старых писцовых книгах встречаются именно люди с прозвищем Бестемьян, а не ремесленники, связанные с упряжью.

Таким образом, предок современного носителя фамилии получил своё прозвище не за мастерство, а за нерасторопность или простодушие. В крестьянской среде такие «говорящие» имена давали без злого умысла — скорее как бытовую примету, которая со временем стала родовой.