Фамилия Бестержнев — из тех, что сразу привлекают внимание необычным звучанием. На слух она кажется почти иностранной, но на деле это коренная русская фамилия, образованная по классической модели с суффиксом -ев. В основе лежит прозвище, а в прозвище — слово «бестержень».

Что такое «бестержень»? В русских говорах, особенно северных и сибирских, так называли беспокойного, непоседливого человека, егозу. Слово сложилось из приставки «бес-» (в значении «очень», «чрезвычайно») и корня «терж/торж» — того же, что в словах «торчать», «торопыга», «тормошить». Буквально — «тот, кто всё время торчит на виду», «неусидчивый». Прозвище Бестержень давали человеку живого нрава, которому трудно было усидеть на месте.

Вероятно, первоначальная форма фамилии была Бестержнев, а не Бестержнев — с ударением на второй слог. Это указывает на старую, «бытовую» модель образования: прозвище Бестержень → Бестержнев (сын Бестержня). Суффикс -ев типичен для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -й. Встречается и вариант Бестержнёв, но он вторичен и возник под влиянием произношения.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных областях России, изредка — на Урале. Связано это с тем, что само слово «бестержень» было диалектным и не вошло в литературный язык. Поэтому носителей фамилии немного: по сути, это потомки одного или нескольких родов, получивших прозвище в конкретной местности.

Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с «бестержнем» как неким «стержнем без чего-то». Такое ложное толкование возникает из-за созвучия, но оно ошибочно. Корень здесь — именно «терж/торж» в значении «торчать, быть заметным». Так что предок носителя фамилии был, скорее всего, человеком подвижным и заметным, а не каким-то «лишённым стержня».