Фамилия Бестрашнов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характеру, закрепилось в родовом имени. Её основа — прилагательное «бесстрашный», то есть смелый, отважный, не знающий страха. В русском языке слово «страх» в старину имело более сильное значение — «ужас», «боязнь», поэтому «бесстрашный» было не просто похвалой, а характеристикой человека, который не боится ни врага, ни опасности, ни тёмной силы.

Словообразовательная модель проста: от прилагательного «бесстрашный» через усечение (выпадение конечного -ый) и добавление типичного русского суффикса -ов образовалась фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Бестрашнов — сын Бесстрашного. Это одна из самых распространённых моделей в русской антропонимии, характерная для крестьянского и мещанского сословий Центральной России и Поволжья.

Интересно, что в написании фамилии произошла закономерная фонетическая редукция: двойное «с» в корне «бесстраш-» упростилось до одного. В дореволюционных документах можно встретить вариант «Бесстрашнов», но современная орфография закрепила более краткую форму. Это не ошибка, а отражение живого произношения, когда долгий согласный в потоке речи сокращается.

Географически фамилия редкая. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, Бестрашновы встречаются в основном в Нижегородской области, а также в Чувашии и Татарстане. Это наводит на мысль, что прозвище могло возникнуть в среде служилых людей или казаков, где личная храбрость была профессионально востребована. Однако не исключён и бытовой контекст: «бесстрашным» могли назвать человека, который не боялся ходить в лес в одиночку или первым лез в драку.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается — она относится к числу малоизученных, но оттого не менее показательных. Её носители могут с уверенностью считать, что их предок был человеком незаурядной смелости, и это качество навсегда осталось в родовом имени.