Фамилия Бетлини звучит скорее по-итальянски, чем по-русски, и это первая зацепка. В русской ономастике она — редкий гость, и её происхождение почти наверняка не связано со славянскими корнями. Скорее всего, перед нами фамилия, принесённая в Россию из Западной Европы, а точнее — из Италии. Типичный итальянский суффикс -ini указывает на уменьшительную или патронимическую форму: Бетлини — это «маленький Бетло» или «потомок Бетло». Основа «Бетл-» — это, в свою очередь, вариант имени Бетто (итальянское Bettо), сокращённая форма от Бенедетто (Benedetto, то есть Бенедикт, «благословенный»). Или же от Беттино (Bettino), которое тоже восходит к тому же корню.

Таким образом, предок носителя фамилии Бетлини мог быть итальянцем по имени Бетто или Беттино, а фамилия закрепилась за его детьми или внуками. В России такие фамилии появлялись двумя путями: либо через переселенцев — итальянских архитекторов, художников, ремесленников, работавших в Российской империи (особенно в XVIII–XIX веках), — либо через обрусевших потомков иностранцев. Второй вариант — это когда фамилию записывали на слух, не меняя окончания, и она оставалась в неизменном виде, что для русского уха непривычно, но для фамилий итальянского происхождения (вроде Россини, Пуччини) нормально.

Географически Бетлини в России встречается точечно. По данным открытых источников, носители этой фамилии фиксируются в основном в Москве и Санкт-Петербурге, а также на юге страны, что косвенно подтверждает версию о привозном характере. Сословная принадлежность, скорее всего, была разнородной: от мастеровых до дворян, если предок был, например, военным инженером или архитектором на русской службе.

Словообразовательная модель здесь проста: корень «Бетл-» плюс итальянский суффикс -ini. В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Бетлини пришёл, Бетлини нет), что тоже типично для заимствованных фамилий на -и. Если бы фамилия была русской, она имела бы суффикс -ин (Бетлин) или -ов (Бетлов), но этого не произошло, что окончательно указывает на её иноязычное происхождение.