Фамилия Бецалель — случай редкий даже для специалиста по ономастике. Это не славянская и не тюркская фамилия, а прямая передача древнееврейского имени Бецалель (בְּצַלְאֵל). В русском языке фамилия не имеет суффикса, типичного для русских фамилий (вроде -ов, -ин, -ский), и не прошла через процесс русификации. Она закрепилась в документах в том виде, в каком её записали со слов носителя.

Имя Бецалель встречается в Танахе (Ветхом Завете). Его носил главный строитель Скинии — «святилища» в пустыне, которого Бог, согласно книге Исход, «исполнил духом Божиим, мудростью, разумением, ведением и всяким искусством». Дословно имя переводят как «в тени Бога» или «под покровом Бога». В иудейской традиции это имя считается благословенным и даётся в честь мастера, художника, ремесленника.

Фамилия Бецалель почти наверняка не возникла в России как прозвище или уличное имя. Она появилась в результате прямой фиксации еврейской фамилии при переписях населения в черте оседлости (территории современных Украины, Беларуси, Польши, Литвы). В XIX веке, когда евреям предписали иметь постоянные фамилии, многие взяли имя отца или деда в качестве фамилии. Если предка звали Бецалель, его потомки записывались как Бецалель (без изменений). В отличие от фамилий вроде Бецалев или Бецалельский, эта форма сохранила исходный библейский звук.

Географически фамилия привязана к западу Российской империи и Галиции. Встречается она крайне редко, чаще в Израиле, куда её вывезли носители в XX веке. В современной русскоязычной среде люди с фамилией Бецалель — это, как правило, потомки раввинских или ремесленных династий, сохранивших память о имени предка-строителя. С точки зрения словообразования, это одна из немногих русскоязычных фамилий, которая не обросла суффиксами и не изменила корень, что делает её ценным документом для генеалога.