Фамилия Бездушные — это форма множественного числа от фамилии Бездушный. Такое окончание типично для северных и центральных областей России, где фамилии на -ых, -их указывали на принадлежность к целому роду или дому: «из семьи Бездушных». В современном употреблении фамилия чаще склоняется, но в традиционном бытовании могла оставаться неизменной.

Основа фамилии — прозвище Бездушный. Его прямое значение — «безжалостный, бессердечный, лишённый сочувствия». Маловероятно, что такое прозвище давали человеку за его характер: в народной традиции охранительные имена, наоборот, давали с противоположным смыслом, чтобы обмануть злых духов. Родители могли назвать сына Бездушным, надеясь, что он вырастет здоровым и крепким, — как бы «откупившись» от невзгод.

Другая версия связана со значением «лишившийся души, мёртвый». Так могли прозвать ребёнка, чей отец умер рано, или сироту. В этом случае прозвище фиксировало горькую семейную историю, а не черту характера.

Есть и социальный оттенок. В среде помещиков бытовала шуточная градация по числу крепостных: «многодушные» — богатые, «малодушные» — средние, «бездушные» — те, у кого крестьян почти не было или вовсе не было. Прозвище Бездушный могло закрепиться за небогатым дворянином-землевладельцем, владевшим, к примеру, всего одной-двумя душами.

Фамилия Бездушные — редкий пример прозвищной фамилии, где основа не восходит к имени или профессии, а прямо описывает качество или положение. Появление множественного числа на -ые подчёркивает, что фамилия осознавалась как родовая, а не личная. Точное время и место её возникновения не установлены, но словообразовательная модель указывает на XVII–XVIII века — период, когда такие фамилии активно закреплялись в среде крестьянства и мелкопоместного дворянства.