Фамилия Бездушный — редкий пример русской фамилии, образованной от отрицательного прилагательного с приставкой без-. Она ведет начало от слова «бездушный», и у этого прозвища могло быть несколько совершенно разных источников.

Самое прямое значение прилагательного — «бессердечный, лишенный сострадания, холодный и себялюбивый человек». Однако маловероятно, что основатель рода действительно обладал таким характером: в русской традиции прозвища с негативным смыслом часто давали как оберег. Надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, родители могли наречь его Бездушным — чтобы злые силы не позарились на ребенка.

Другое, ныне почти забытое значение слова «бездушный» — «неодушевленный, лишившийся души, мертвый». В этом смысле прозвище мог получить сын рано умершего отца. Такая версия объясняет фамилию не через характер, а через семейную биографию: «бездушный» как «оставшийся без души-кормильца».

Есть и социально-историческая версия, связанная с помещичьим бытом. В старину дворян в шутку делили по числу крепостных: многодушные (богатые), малодушные (средние) и бездушные. Бездушным могли прозвать небогатого землевладельца, у которого было мало крестьян или не было вовсе. Эта версия интересна тем, что связывает фамилию не с личными качествами, а с имущественным положением.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа бездушн- плюс типичный фамильный суффикс -ый (в мужском роде). По происхождению это чисто русская фамилия, возникшая из прозвища, а не из крестильного имени. Встречается она преимущественно в южнорусских и украинских регионах, где прилагательные в роли фамилий (Толстый, Мокрый, Бездушный) были особенно распространены.