Фамилия Бежинец — один из тех редких случаев, когда географическое прозвище сохранилось почти в исходной форме, не обросло типовыми суффиксами вроде -ов или -ин. Её основа — «беженец», человек, покинувший родные места из-за войны, голода или притеснений. Но здесь есть тонкость: написание через «и», а не через «е» (Бежинец, а не Беженец) указывает на то, что слово могло закрепиться в говорах, где «е» переходило в «и» — так называемое «иканье», характерное для среднерусских и южнорусских диалектов. То есть прозвище звучало именно как «Бежинец» и так же записывалось в документах.

Кого на Руси называли беженцами? В XVI–XVII веках это был не абстрактный термин, а конкретное социальное явление. Крестьяне, уходившие от помещика на новые земли, спасавшиеся от татарских набегов или от опричнины, получали это прозвище в новой общине. Оно могло закрепиться за целым родом, если предок был пришлым и не имел родового имени. В отличие от фамилий, образованных от профессий (Кузнецов) или от имени отца (Иванов), Бежинец — прозвище по обстоятельствам жизни. Оно не говорит о занятии, а рассказывает историю переселения.

Фамилия встречается крайне редко, что логично: прозвище давали не каждому, а только тому, чей уход был заметен. Основные очаги бытования — юго-западные области России, а также Украина и Беларусь, где слово «беженец» имело хождение в близкой форме «біженець». В русских переписных книгах XVII века встречаются отдельные упоминания крестьян с таким прозванием, но в фамилию оно перешло не массово. Возможно, часть носителей позже сменила фамилию на более благозвучную или «обрусевшую» форму — например, Беженцев или Беженов.

Словообразовательно фамилия проста: корень «беж-» (от «бежать»), суффикс «-ин-» (со значением принадлежности к лицу) и окончание «-ец», которое в древнерусском языке образовывало названия людей по их свойству или состоянию (ср. «купец», «страдалец», «пришлец»). Таким образом, Бежинец — буквально «тот, кто бежит» или «беглец». Никакой другой, более древней или иноязычной версии происхождения у этой фамилии нет: это чисто славянское, бытовое прозвище, без примеси тюркских или финно-угорских корней.

Если вы носите фамилию Бежинец, то ваш предок почти наверняка был человеком, который в трудный момент сорвался с места и ушёл искать лучшей доли. В этом смысле фамилия — не клеймо, а память о решительном шаге, который сделал основатель рода.