Фамилия Безмалая — редкий случай среди русских фамилий: она женская по форме, но не по происхождению. В дореволюционной России фамилии с окончанием -ая/-яя обычно давали женщинам (например, Иванова — жена Иванова), а мужчины носили форму на -ой или -ый. Но Безмалая — исключение. Она образована напрямую от прозвища или прилагательного, а не от мужского варианта. Мужская параллель — Безмалый — встречается ещё реже, но именно от неё идёт отсчёт.

Основа фамилии — «без малого». В старом русском языке это сочетание имело два противоположных смысла. Первый — «почти», «без малого», то есть «близкий к чему-то, но не достигший». Второй, более вероятный для прозвища, — «не малый», то есть «большой», «значительный». Так могли назвать рослого человека, либо, с иронией, — наоборот, низкорослого. В народной среде прозвища часто давались «от противного»: Безмалым могли окрестить и ребёнка, который родился крупным, и того, кто был мал ростом, но обладал большим авторитетом.

Словообразовательная модель здесь архаичная. Фамилия застыла в форме краткого прилагательного с приставкой без- и корнем -мал-. Суффикс -ая указывает на принадлежность к адъективному типу, который в русской ономастике характерен для южных и западных регионов (Украина, Белоруссия, юг России). В центральных и северных областях такие фамилии чаще переходили в -ов/-ев: например, Безмалов. Если вы носите фамилию Безмалая, ваши предки, скорее всего, происходят из чернозёмной полосы или Малороссии.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, Безмалая — штучная фамилия, сосредоточенная в Воронежской, Ростовской областях и Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает версию о южном происхождении. В дореволюционных метрических книгах XVII–XIX веков она почти не фиксируется, что говорит о позднем оформлении: скорее всего, прозвище стало фамилией уже после отмены крепостного права, когда крестьяне массово получали официальные фамилии.

Сословной привязки нет: Безмалыми могли стать и крестьяне, и казаки, и мещане. Но характер прозвища — бытовой, не книжный, без церковной или дворянской окраски. Это фамилия-характеристика, которую дали в деревне человеку с яркой внешней или внутренней чертой.