Фамилия Безземельцева — яркий пример того, как русская фамилия могла родиться из прямого и нелестного прозвища. Её основа — слово «безземельный», то есть не имеющий собственной земли. В аграрной России, где земля была главным источником благосостояния и социального статуса, такое прозвище давали крестьянину, который либо владел крошечным наделом, либо вовсе был батраком, вынужденным работать на чужой земле. Это не прозвище-характеристика, а прозвище-положение, социальный ярлык.

Модель образования фамилии необычна. Суффикс -цев- (в женском роде -цева) встречается реже, чем распространённые -ов и -ин. Обычно он указывал на принадлежность к определённой группе людей или на происхождение из какого-то места. Здесь же он присоединён к прилагательному «безземельный» через суффикс -ец: безземелец — человек, лишённый земли. Получается цепочка: безземельный → безземелец → Безземельцев → Безземельцева. Такая конструкция подчёркивает, что прозвище было не случайным, а устойчивым, возможно, даже официальным термином для обозначения малоземельных крестьян.

С географической точки зрения фамилия редкая. Она могла возникнуть в центральных губерниях России, где особенно остро стоял вопрос малоземелья после отмены крепостного права. В южных степных регионах, где земли было больше, такое прозвище приживалось бы хуже. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из крестьянской или мещанской среды. Носительницы фамилии Безземельцева, скорее всего, происходят из семей, где предок получил это прозвище за свою бедность, и оно закрепилось как родовое имя, несмотря на очевидную нелестность.

Однокоренных фамилий немного: Безземельный, Безземельников. Но вариант с суффиксом -цев стоит особняком — он звучит более архаично и конкретно, как отсылка к сословной градации. В дореволюционных переписях такие фамилии могли фиксироваться с искажениями: Беземельцева, Безземельцова, но корень «земл» оставался узнаваемым. Сегодня фамилия сохраняет память о социальном расслоении русской деревни, где отсутствие земли определяло судьбу человека на поколения вперёд.