Фамилия Биллионов — редкий случай в русском ономастиконе, где прозвище, кажется, вышло из сказки, но на деле имеет вполне приземлённые корни. Вопреки ожиданиям, предок Биллионов вряд ли был обладателем несметных сокровищ. Скорее всего, фамилия образована от прозвища Биллион, которое давали не богачу, а человеку с «неподъёмным» именем или характером.

Слово «биллион» (миллиард) вошло в русский язык в XVIII веке, но в крестьянской и мещанской среде его могли использовать иронично. Прозвище Биллион могли дать либо очень рослому, крупному человеку — «огромному, как биллион», либо, напротив, хвастуну, любителю приукрашивать, «нагонять цену». Встречается и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть в среде купцов или приказчиков, имевших дело с крупными суммами, — прозвище закреплялось за тем, кто оперировал большими деньгами или мечтал о них.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Биллионов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Биллион. Фамилия — искусственная или канцелярская? Скорее всего, нет. В XIX веке фамилии от «денежных» прозвищ (Рублёв, Грошов, Алтынов) фиксировались у крестьян и мещан, и Биллионов вписывается в этот ряд, хоть и стоит особняком из-за масштаба числа.

География фамилии неширокая. Биллионовы встречаются в центральных и южных регионах России, единичные записи есть в документах XIX века по Курской и Воронежской губерниям. Это говорит о том, что фамилия не получила массового распространения и осталась локальной, что типично для прозвищ, закрепившихся в одной семье.

Если сравнивать с похожими фамилиями — Миллионов, Триллионов, — то Биллионов встречается чаще, но всё равно остаётся редкостью. В отличие от фамилий, образованных от календарных имён, эта несёт яркую эмоциональную окраску: прозвище было дано не по святым, а по живой, часто насмешливой народной характеристике.