Фамилия Бирбраир — один из тех случаев, когда написание подсказывает разгадку быстрее, чем произношение. Она звучит непривычно для русского уха, но стоит записать её по-еврейски — и структура становится прозрачной. Перед нами составная фамилия, типичная для ашкеназских евреев Восточной Европы, где распространены двусоставные фамилии-«бриколажи» из немецких или идишских корней.

Первая часть, «Бир», восходит к немецкому Bier («пиво») или к идишскому бир с тем же значением. Вторая часть, «браир», — это искажённое или диалектное Brauer, то есть «пивовар». Таким образом, «Бирбраир» означает буквально «пивной пивовар» — тавтологическое прозвище, которое могло закрепиться за человеком, профессионально занимавшимся варкой пива. Подобные повторы в еврейских фамилиях не редкость: они возникали при оформлении документов, когда чиновник или сам носитель добавлял уточняющий элемент к уже существующему прозвищу, либо при слиянии двух разных записей в одну.

Модель образования проста: два корня слиты в одно слово без соединительной гласной, что характерно для немецкоязычной ономастической традиции. Суффикса в привычном русском понимании нет — фамилия застыла в форме сложного существительного. Встречаются варианты написания: Бирбройер, Бирбрауэр, Бирбройр — все они указывают на одну и ту же профессию и регион происхождения: скорее всего, Галиция или Буковина, где в XIX веке массово присваивали фамилии еврейскому населению.

Поскольку фамилия редкая и узко профессиональная, её носители, вероятно, происходят из семей потомственных пивоваров или владельцев пивных заведений. Сословно это были мещане или ремесленники, жившие в небольших местечках. В России фамилия почти не встречается, что подтверждает её позднее и локальное возникновение — в черте оседлости, а не на великорусских территориях. Сегодня Бирбраир — фамилия-указатель: она прямо называет занятие предка, не оставляя простора для альтернативных толкований.