Фамилия Бирбина — редкая и неоднозначная по происхождению. Скорее всего, она образована от прозвища, которое дали человеку с заметной особенностью речи. В русских говорах «бирбать» или «бирбонить» означало «говорить невнятно, бормотать, мямлить». Человек с такой речевой манерой мог получить прозвище Бирба, а его потомки — фамилию Бирбина. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Бирбы.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «бирба» — это вид рыбы (бычок) или вообще мелкая рыбёшка. Тогда прозвище могло относиться к невысокому, худощавому человеку или к рыболову. Однако речевая основа встречается чаще и лучше объясняет фамилию.

Обратите внимание на ударение. В фамилии Бирбина оно обычно падает на второй слог (Бирбина), что характерно для фамилий, образованных от основ с суффиксом -ин. Если бы ударение падало на первый слог, это могло бы указывать на вариант от женского имени Бирба (редкая форма от Борислава или Варвары), но это уже экзотика.

Географически фамилия встречается крайне редко, в основном на северо-западе России и в Поволжье, что косвенно подтверждает диалектное происхождение. В официальных документах XIX века Бирбины не фигурируют в дворянских родословных книгах — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по живым, бытовым признакам.