Фамилия Биттнер — яркий пример того, как немецкое ремесленное прозвище закрепилось в качестве наследственного имени. В её основе лежит фонетический вариант немецкого слова Büttner (встречается также написание Bittner). На русский язык это прозвище переводится как «бондарь» или «бочар» — мастер, который делал из деревянных планок (клёпок) крупную посуду: бочки, кадки, лоханки. В более широком смысле так могли называть и судостроителя, ведь изготовление корабельных мачт и деревянных частей судна тоже требовало бондарных навыков.

Следовательно, прозвище Биттнер относится к типичным «профессиональным» именованиям: оно прямо указывает на занятие человека. Основатель рода Биттнер, скорее всего, был либо бондарем, либо мастером, связанным с деревянным судостроением. Словообразовательная модель здесь проста: немецкий суффикс -er обозначает деятеля (того, кто делает), а корень Bitt-/Bütt- восходит к средневерхненемецкому bütte («бочка», «кадка»).

Фамилия распространена в тех регионах, где исторически селились немецкие колонисты и ремесленники: в Поволжье, Причерноморье, а также в Прибалтике. В России фамилия Биттнер встречается реже, чем её прямой аналог Битнер, но оба варианта восходят к одному источнику. Интересно, что в немецкой ономастике фамилия Büttner — одна из самых частых «ремесленных» фамилий, наряду с Müller (мельник) и Schneider (портной). Так что Биттнеры — это потомки мастеров, без которых в старину не обходилось ни одно хозяйство: бочки требовались для хранения зерна, солений, вина и воды.